Materiales …
Los cuchillos determinan las eras de los humanos
En la revista del Instituto Americano de Física, Physics Today (62)5, de mayo de este año, el geólogo británico Roger Musson destaca que es un error común interpretar que los términos “Edad de Piedra”, “Edad de Bronce” y “Edad de Hierro” se refieren a la maestría creciente sobre estos materiales. Señala, por el contrario, que tienen un significado específico: el material usado más comúnmente para hacer cuchillos durante el período en cuestión. Y sostiene: “hoy estamos todavía firmemente en la Era del Acero Inoxidable, pero hay evidencias de que podemos estar moviéndonos hacia la Era del Plástico, especialmente en aeropuertos”.
| en algunos laboratorios ya se ha logrado desarrollar el aluminio transparente |
Yendo más allá, un reciente artículo titulado “La Espada Invisible” publicado en Internet por Ricardo Vanella, señala que en algunos laboratorios sumamente avanzados, ya se ha alcanzado el aluminio transparente, una aleación de óxido de aluminio con óxidos de tierras raras (incluyendo lantanio, gadolinium e itrio), que produce singulares vidrios de altísima resistencia y con buenas propiedades ópticas. Según el autor, los científicos han comprobado que estos nuevos vidrios son mucho más robustos que los convencionales de sílice; asimismo, son transparentes y casi tan duros como la alúmina policristalina pura. En el campo militar se están ensayando nuevas armaduras -muchísimo más fuertes, delgadas, rendidoras y livianas- a partir de este aluminio transparente, que resiste inclusive impactos de proyectiles antiaéreos. En el mismo artículo, se afirma que ahora también el acero puede ser transparente. En efecto, los científicos han creado un material tan resistente como el acero, aunque tiene el grosor y la transparencia del plástico, y es mucho más liviano. Además, es biodegradable y ecológico. La técnica consiste en fabricar un compuesto formado por capas de nanoláminas de arcilla y un polímero que actúa como pegamento. El invento podría aplicarse para diseñar trajes de seguridad para militares o policías, o bien para recubrir sus vehículos a modo de blindaje. Los investigadores también aseguran que podría usarse para reducir la energía requerida para separar gases en fábricas químicas o mejorar productos de la microtecnología, como microchips y sensores biomédicos. El autor reseña que para crear este acero-plástico o acero transparente, los ingenieros han utilizado una máquina que tiene la función de construir los materiales a escala nanométrica, capa a capa. Se crean 300 capas de polímero y nanoláminas, hasta que la pieza llega a tener el espesor de un envoltorio de plástico y la resistencia del acero. Así, estos flamantes materiales pertenecen a la era actual, en donde las nanotecnologías son la clave de un nuevo paradigma, imperceptible ante los ojos. ¿Llegarán a conocer en el futuro a nuestro tiempo como la Era de la Invisibilidad?
